美国自从立国以来，便以《独立宣言》中“人人生而平等”的平民社会自诩。事实上美国也有他们的“世家”。美国精英阶层有一个重要共识，即留给子女的最好遗产不是金钱，而是精英教育。换言之，世袭政治的一个重要前提和原因，是精英教育的世袭。

 

      精英教育世袭是根本

      美国上流阶级的家庭教育哲学，可以归纳为：“富贵不足保，惟名校精英教育之泽可及于无穷。”以美国历史上枝叶最茂盛的“贵族世家”罗斯福家族为例。两个罗斯福总统都毕业于哈佛大学。打破纪录连任四届总统的富兰克林•罗斯福生了四个儿子，三个去了哈佛。西奥多•罗斯福一房更不简单，不仅维持了至少五代哈佛校友的家族传统，而且代代有奇人。例如西奥多的孙子克尔密特•罗斯福成为中央情报局早期的顶尖人才，是1953年伊朗政变、巴列维王朝复辟的总导演。其孙克尔密特•罗斯福三世也是哈佛本科毕业，再上耶鲁法学院，今天不仅是常春藤盟校之一的宾州大学法学教授，还是颇有名气的小说作家。

      不仅布什父子总统都毕业于耶鲁大学，从“老太爷”布什参议员，到小布什总统的女儿，布什家族是延续了至少四代的耶鲁校友。前副总统戈尔夫妇，四个子女全都是哈佛大学毕业；按照低于十分之一的哈佛大学平均录取率计算，这该是“万年一遇”的现象。耶鲁校友克林顿夫妇新近结婚的掌上明珠切尔西，则是西海岸的“常春藤”名校斯坦福大学毕业；“驸马爷”华尔街高盛集团银行家马克•梅兹文斯基不仅是前民主党国会议员的公子，更是切尔西的斯坦福大学同窗。

      常春藤世袭现象不只限于“高干子弟”

      由数百名华尔街捐款大鳄校友组成的哈佛“大学资源委员会”，成员子女申请哈佛的录取率超过50%。其中美国最大烟草公司前副总裁詹姆斯•威尔奇，竟有六个儿子全部进了哈佛，超过了“万年一遇”的戈尔子女的成就。资源委员会另一大员拉尔夫•赫尔墨，则在2002年同班校友会上宣布：“我的三个女儿不仅全部从哈佛本科毕业，还全都嫁给各自的哈佛男友。”

      《华尔街日报》曾指出，世家子弟“削尖脑袋”也要挤进常春藤名校，为的是延续经济和文化上的上流地位。政治世家门第的出现和延续，是这一教育投资的重要回报。其结果按照《纽约时报》中右专栏作家大卫•布鲁克斯的诙谐说法，造成美国的党争，无非是常春藤毕业的共和党籍MBA，和同是常春藤毕业的民主党籍博士之间的权力轮换。

      美国上层精英争取延续下一代的常春藤名校教育，是从托儿所和幼儿园时代就开始的。美国各级私立贵族学校和升学及课业辅导工业的兴旺蓬勃，便是明证。《经济学家》曾经发表专题报道，介绍在新近的经济大衰退之中，美国可谓百业萧条，唯独供不应求的私立学校成为例外。《纽约时报》近日的一篇报道，更借一位华尔街律师之口，将这一上层社会偏好归纳为订立“远期合同”。

      美国的“精英世袭”现象，只是美国日趋明显的“教育水平-社会经济地位”因果关系“世袭化”大势的一部分：蓝领中产阶级的衰亡，大学教育成为中产阶级和下层阶级的分水岭；最穷四分之一的美国人口子女获得大学学位不到9%，而最富四分之一人口中达75%（据《纽约时报》）。长此以往，美国社会可能存在越来越多“龙生龙，凤生凤”的现象。