移民美国以前也去过七八个欧洲国家，感觉那里的民众比较喜欢称赞别人，但在美国住了一段时间后，我发现美国人在这方面也是强项，赞扬与恭维的“甜言蜜语”是张口就来毫不吝啬的。要是以我们中国人的思维方式与行为准则去看待这种现象，有时会觉得不太好理解。在认真琢磨后我得出的结论是：美国式的好话很受用，但千万不能全当真，否则就有可能会误事。

　　这我可是有切身体会的。女儿在波士顿的中学读高中时，由于对全英语环境的学习还不能完全跟得上，有些内容没能理解透，小测验的成绩就不太理想，我跟女儿都挺焦急的。但没想到第一次开家长会时，四个任课老师都不约而同地用极夸张的表情和形体动作，称赞女儿很棒很棒，还是班上很优秀的学生之一， 老师们用了好几个形容好的单词，让你听得心花怒放，却绝口不提女儿学习上存在的问题。再追问有什么不足的地方，仍然是说不错不错，等英语适应了就OK了。
　　美国式好话有水分
　　我很纳闷。美国老师怎么能这样言不由衷呢？明明女儿学习挺一般嘛，要在国内听到老师的赞扬我肯定可以放心，因为中国老师明明能说一百分的也只会表扬你八九十分，怕学生骄傲啊。如果还沿用国内的思维模式，我会认为女儿既然在班上算优秀那就可以放心了，女儿也会觉得自己在班上还过得去也不需要再努力了（学生成绩在美国被视作隐私，你根本不知道其他同学的学习情况与成绩如何，会让你感到没有追赶的参照物），这岂是不误人子弟吗？
　　不放心的我于是一个电话打去纽约市教育局，请教在那里工作的朋友黎女士：我到底该如何理解美国老师的赞扬？结果那个也在美国中学当过好多年老师的朋友告诉我，这是美国人说话的一大特色，喜欢赞扬与恭维他人，她也是来美许多年后才大概搞清楚，美国人什么样的好话是“真好”，什么样的好话又是“假好”。还拿对学生的表扬来说，通常讲一个学生在某个方面或某件事上做的好，那是真好；如果只是泛泛地说这个学生很好、不错，那就有水分。如此说来，女儿受到的夸奖其实是要打个大折扣的？
　　贾佳老师是中山大学公派到麻省理工斯隆管理学院的访问学者，跟我家同住在一幢公寓里。她是这个月1日到的，由于我家先来，她又是先生的同事，于是我家理所当然地要做东道主设宴为她接风了。得知贾佳对东西方文化差异比较以及公共关系沟通技巧均颇有研究，吃饭时我就跟她说起自己的疑惑：“美国老师这样尽挑好话说，不跟咱国内所谓的报喜不报忧一样嘛？”
　　美国人很善于报喜
　　贾佳并不那样看，她认为美国人既报忧也报喜，而且是“很善于报喜”——四个老师的夸奖一定是真心的，他们在夸奖时一定都已经把我女儿初来乍到、语言不熟悉这一重要因素考虑在内，实际 上他们的夸奖都是相对的，而不是绝对的。但我们中国人对夸奖的理解往往是不顾个体差异，只跟最棒的比，大家的出发点不一样。所以中国人在美国如果用中国的思维方式来理解美国人的夸奖，有时就会觉得他们虚伪，这是东西方文化的差异所造成的。
　　贾佳还以专业的眼光分析道：“看美国人说赞扬话是真是假，还得结合说话的内容、语气和语调来综合判断，通常平淡地说出来的赞扬话可能会言不由衷，如果语气加重、语调肯定，再加上面部表情神采飞扬的往往是真赞 扬。”她的话很有启发，让我加深了对美国式赞扬的认识，应该客观看待这类好话。
　　美国式赞扬很符合心理学
　　首先，美国文化崇尚独立自主，突出个人意识，强调个性化与多元化，“与众不同”才是好的，人们评价一个人往往不是拿他跟别人比，而是看他有什么值得肯定地 方。美国人很注意从小培养孩子的个人意识与保护孩子的自尊心，不喜欢骂小孩，而是开口赞扬，闭嘴微笑，想尽办法鼓励孩子勇于尝试各种学习机会，敢于表现自我，赞扬鼓励式的教育对孩子的成长非常有好处，在一片赞扬声中长大的美国人个个都是自信心爆棚。清华大学来MIT的访问学者夏教授告诉我，他们清华曾有一次搞联欢活动，有个美国留学生自告奋勇地说他会拉小提琴，于是晚会就安排他上台表演，结果这位老兄一开拉就把台下的师生都“震”呆了，因为他那水平实在是不敢恭维，但这美国小伙子敢上台说明他有很强的自信心——大概这也是“美国式赞扬”弄的，美国人会一点，就敢说会了；而中国人要会很多了才敢说会一点点， 就这还不一定敢上台去表演呢。
　　不过“美国式赞扬”到了孩子升上大学后也会有所改变。读大学了就意味着是成年人了，老师就不再是一味赞扬，这 时候也会“报忧”啦。如果你不行就是不行，没有什么好话可讲，论文过不了就是过不了，我就看到有些研究生读了许多年愣是毕不了业的。到了工作后，美国人做事很认真，虽然还是赞扬的多，批评的少，但如果做错事情了，严格起来还是照骂不误。然而骂归骂，人家下班后还可以是朋友。
　　可我们的文化是刚好相反。对小孩的教育很严厉，生怕自己的孩子跟别人不一样，不能出格，对人对事都是责备的多，赞扬的少，孩子往往是“在骂声中成长”的。而到了参加工作后，却突然发现成年人之间很少有当面说人家不是的了，因为中国人要顾及面子，所以都挑好话说了。可这时候我们才发现，许多人都存在着不够自信的弱点，唉， 该多说好话多给表扬的时候不做，自信心早被“损”得差不多了。
　　美国式赞扬也是礼节
　　其次，“美国式赞扬”是一种礼节。在社交场合，赞扬与恭维他人其实已经成为美国人之间经常、广泛使用的社交语言了，就像是问候一样，赞扬、感谢甚至道歉都成了一种套话，对这种套话大可不必去根究它的真实程度，把它看成是一种文明礼貌就行了。
　　还有，“美国式赞扬”比较“务实”。我发现美国人赞扬或恭维别人是很具体到位的，比如说称赞一个女士漂亮，很少会直接说她容貌如何的，而是会夸她今天穿的衣服很好看，或今天新换的发型很特别等等，被称赞的人听起来挺受用。如果实在是没有什么地方可恭维的话，也会说你今天气色看起来不错啊。