许多中国人觉得美国人单纯，简直有点傻，或者说像小孩，童心重。东方人喜欢把问题复杂化，而西方人则喜欢简单，不愿使自己活得太累。多年前我曾和一位美国朋友说，我们中国人太复杂，没有你们美国人单纯。她的看法正好相反。我的这位朋友是中文博士，在中国当过老师，和中国人谈过恋爱。按理说，她要比一般的美国人更了解中国文化。碰到很多在海外定居的中国人，问他们回国内工作生活最大的障碍是什么，回答几乎都是因为国内人际关系太复杂。
当两种文化差异较大时，而我们彼此又不很了解对方包括其整个文化背景和成长道路，我们的言行会单纯起来，也就不易在两种文化互动中使事情或人复杂起来。比如，两个在异国长大的人谈恋爱，就算两人都懂对方的语言，也只能在比较简单的层次上交往。语言是一个交流工具，然而语言所容纳和背后所包含的风俗习惯、传统历史以及社会政治等背景，却是一个在异国长大的人难以弥补的。当我们和美国人交往时，我们当中的许多人会比美国人更单纯。这就是为什么我的那位美国朋友会认为中国人比美国单纯。
美国人之所以相对比中国人单纯，至少是因为他们没有经历过那些几千年的苦难动荡对文化的影响，没有经历过那些特定的历史因素对我们的潜移默化。人造就文化，文化塑造人。这里面的因果，你我都无法说得清。事情可能往往互为因果。
美国法律相对健全、个人隐私和利益受到保护，这在某种程度上使得人事在复杂上受到抑制。从某种程度上来说，中国的个人隐私和个人利益保护得相对较弱，因此人们就变得不易相信还没有到手或看不见的东西，不易相信他人，人际关系自然就复杂起来。我们也免不了会受到影响。同时我们在美国定居，和华人交往时的言行与和美国人交往时的言行可能会不一样，这不是装出来的。人是一个条件反射的动物，对于不同的对象会做出不同的反应。
增进彼此了解和理解是好的，但同时也会让人事复杂。一个小孩子，对这个世界了解和理解得少，他就单纯。当两种不同文化的人在一起也是如此，了解得多了，彼此反而可能不单纯了。要在一起和睦相处，光有了解和理解是不够的，最后一定必需谅解，这是我所说的人与人之间的“三解方程”。光有真诚不够，必须有宽容。
中国开放后，经济发展了，可是假的东西太多。上当受骗过后，人就难以轻信别人。因此在这种环境里，人有时想不复杂都不行，从这个意义上说，书生或书呆子生活在美国要比中国容易得多，虽然美国教育和社会并不鼓励书呆子，但你可得到相对健全的法律保护。所以，为什么这么多的中国书呆子留在了美国，仅仅因为美国物质丰富相对自由，恐怕吸引力不够吧。
美国人相信其国家是自由的，从而使很多普通老百姓很容易相信其新闻媒介，似乎既然是自由就畅所欲言，没必要说假话。或许因为单纯，大多美国人特容易受舆论的影响和操纵，包括对中国的态度和认识。我们都知道，媒介都有炒作的功能，况且还有意识形态的影响和政治经济利益的介入。
单纯的人不一定不说假话。小孩子很单纯，可有时也会撒谎。畅所欲言和自由并不能保证没人说假话大话。克林顿总统还当着全国人的面撒谎呢。美国文化里也有假话大话，只是因为他们多属于表演型的，说起来很自然很自信，我们当中的很多人可能并不觉得。最简单的例子就是找工作中的面试，不少美国人在推销自己时，不吹牛就得不到工作。
