被称作“种族大熔炉”的美国是个典型的移民国家，其移民历史较早可追溯到1620年。近400年来，美利坚民族已成为由100多个民族组成的混合体，就连矗立在纽约的“自由女神像”也是在1886年从法国“移民”到美国的。
      美国移民们怀着各自的梦想，远涉重洋来到这片理想中的土地，在美国历史上曾经掀起几次大的移民潮。
可以毫不夸张地说，是移民造就了美国，是移民发展和改变了美国。
      吸引移民曾是美国最重要的外交任务 在美国建国之初，美国国内总人口仅有390万。除了大约76万黑人外，其余几乎都是清一色的白人，并且绝大部分来自西欧。
出于对欧洲拿破仑战争以及国内就业环境的担心，美国开国之初的几届政府在移民政策上疑虑重重，曾制定过一些限制移民的政策。
1796—1815年间，移民美国的欧洲移民平均每年只有大约3000人。 拿破仑战争结束后，欧洲重获和平。随着大批军人的复员，欧洲各国失业现象愈发严重，移民美国的人数逐年增加。此时，美国也因国内建设需要，改变了限制移民的政策。
      1848年欧洲革命后，移民美国的浪潮更是一浪高过一浪。从1820年到1920年的100年间，美国一共接纳了大约3350万移民，形成美国持续百年的移民潮。
      其中共有三次大规模的移民美国高潮，第一次发生在1820年至1860年，这期间移民总数高达500万，移民主要来自西欧和北欧。第二次移民高潮是从1861年到1880年，约有500万移民来到美国，主要为从欧洲招募来的熟练工。第三次高潮从1881年到1920年，移民人数猛增到2350万。
       移民浪潮引发排外逆流 在持续100多年的移民潮中，外来移民都经历过这样或那样的排斥。就美国政府来说，其移民政策也并非一成不变。1815年到1882年间，美国政府实行完全自由的移民制度。
      从1882年开始，美国移民政策发生了很大变化。限制和排斥外来移民的法律一个接一个出台。其中的规定更是千奇百怪，例如禁止白痴和意志薄弱者等入境。
欧洲1848年革命后，大批富有军事经验的德国移民来到美国，这些被称为“1848年志士”的德国移民中，有许多人成了支持共和党和林肯的中坚分子。
      1920年以后，美国彻底结束了自由移民美国的时代，开始实行有配额的限制性移民政策。 由于在就业、宗教和民族问题上的矛盾，1880—1920年间美国排外主义发展到了登峰造极的地步。华人、日本人、犹太人、意大利人和匈牙利人等都成为美国本地工人和西北欧移民肆意排斥和迫害的对象。
      更有甚者，1882年5月，美国国会通过了一个专门禁止华工入美的排华法案，该法案直到61年后才被废除。在这一时期，由美国本地人和先来的西北欧移民新教徒组成的“美国爱国者联盟”、“美国联盟”等排外组织应运而生。
      其中，影响最大的首推1887年成立的“美国保护协会”，该协会到处煽风点火，把这一时期美国社会出现的政治腐败、市政建设滞后、犯罪率上升和人民生活水平下降等问题都归咎为新移民的到来。
      二战结束后，随着美国民众对移民态度的理性化，移民美国的各种族人群贡献逐渐被大多数美国人所承认。正如美国劳工部长赵小兰所说：“美国要感谢美国移民的贡献。巨大的移民美国浪潮给美国带来了丰富的文化遗产，也给美国的发展提供了动力。”