听国内朋友们谈到了子女小升初时的“惨烈”故事，刚好儿子Alex今年9月刚刚完成了他的小升初，相比之下似乎轻松了不少。一言以概之，在美国如果选择入读公立学校，那么并不需要考试，直接会由原属小学升入中学。
美国公立学校实行按居住地免费入学的形式——免费并非分文不交，书本和课外活动是需要缴纳费用的，而学费则是以房产税的形式交纳，而且在好的地段，这笔费用相当不菲。每所小学都有对接的初中（有的学校是从幼儿园到八年级一贯制），每所初中也有对接的高中；各小区对应什么小学，初中和高中，包括师生基本情况，学生总体成绩水平等信息的学校报告都是公开的，要“择校”的话可以参考这些数据信息。美国没有户口制度，而有任意迁徙流动的自由，人们常常根据自己的工作机会选择定居的城市，而有孩子的家庭，考虑学区教育质量而选择定居的区域是很自然的。当初选择在N城落脚，是学区好，民风好，上榜美国宜居城市，房价实在，有公共交通方便到芝加哥市中心上班——这几个原因促成了我们的决定。
我们学区的学制是这样的：小学从学前班到5年级，初中是6-8年级，高中为9-12年级，一共13年义务教育。 学区有17400多名学生，拥有14所小学、5所初中和2所高中。选定了小区，就等于已经知道了孩子将入读哪所小学和中学。今年五年级的Alex在夏天就进入了“小升初”的阶段，他和同班同学们没有小学毕业考试，也没有制作毕业纪念册依依惜别，因为一个暑假过后大家都会在同一所初中再见。虽然没有升学考试，家庭也没有交赞助费或择校的烦恼，不过学校和家长都很重视“小升初”的顺利过渡问题。为此，学校对学生和家长做了些特别安排，至今我所得知的有：1.初中学校的老师到小学给五年级生们介绍情况；2.五年级生到初中学校参观体验；3.五年级生的家长到初中学校参观，和校长等老师见面，听情况介绍，并有释疑解答环节；4.就初中生会遇到的一些敏感问题开展对家长的讲座。
前面两个步骤都是听Alex转述的。Alex说，初中学校的老师介绍的内容包括学校概况、日程安排、个人物品安置、午餐流程等基本信息，还提到在学校中如何面对男女朋友交往的问题——不是教育他们该不该早恋，而是以此为例，传达出“如果你遇上了困难，你可以向谁求助”的重要信息。最后，为了让孩子们身同感受，老师放了一段以六年级生视角拍摄的视频，带五年级生们认识升入初中的变化。视频以六年级生跳Harlem Shake结束，这是Alex他们不久前恰巧在音乐课上得知的“潮流”，2月份起网上已经有多个各路人马自制的视频版本被上传：通常是在一个正常的场合——比如家中各人安静地看电视，教室里同学认真地听课，会议室中众人一本正经地开会，突然有某人戴着头盔或面具跳起了四肢放松、浑身摇摆的舞蹈，不久整个场景中的所有人以百倍的傻劲也各式各样地跳了起来。看到这里，Alex和他的同学们顿时觉得初中生活会很亲切......
介绍会后一星期，五年级生们到初中学校参观体验。他们和校长副校长见了面，又由八年级的校友学长带着到学校的各个地方转转。初中和小学不同的地方是“跑班制”，小学大部分课程在Home Room（自己班的教室）上，班主任是全科老师，除音体美之外所有课程都是班主任负责授课；而从初中开始就有点像上大学，不同的课程在不同的教室由不同的老师讲授。Alex印象最深的是学校的铃声，第一遍铃响是提醒学生离下课还有7分钟，第二遍铃响是下课，学生们有4分钟收拾东西转课室，第三遍铃响就是下节课的开始。Alex说下课铃一响，各班同学涌出教室，再也不像在小学那样，去音乐室、体育馆或操场都会排成一列，跟着老师前往，而是各自抱着文件夹课本什么的，走去自己的教室。对此我起初还有点顾虑，课间休息就只有4分钟，运动时间怎么能得到保证呢？后来得知他们每天都有体育课，而且还有个设施十分齐全的健身房供同学们课后使用。
接下来终于轮到家长们参观学校了。虽然过去几年里不止一次到过这个初中来参加讲座、音乐会或者暑假活动展览，但专程参观整个学校还是第一次，正式见到校长、副校长、辅导员和其他老师更是第一次，我们很珍视这个机会。给我感触很深的一点是，所有老师和管理人员都没有谈到这所学校的升学率、标准化成绩学区或州排名，而是重点介绍学生升入初中后，在生活、情感、自我管理方面如何进行相应的调整。
带我们这一队的是七年级的一位老师，他自我介绍说已在本校工作多年，很喜欢学校的理念和运作方式，也很欣赏同事和学生们。他自己的三个儿子都在本校上（过）学。虽然他是本校老师，但他家的小区并不对应于这个学校，他的一个儿子考上了学区唯一的天赋班(PI Plus)，而这个天赋班就设在这所初中，于是他申请将另外两个儿子也先后调整到这所学校来。要注意他并不是享受特权或优待，所有家庭都可以因为特别原因申请学区内的转学，各学校视当年学位空缺的情况酌情批准。
到了8月份暑假的最后一周，学校为新生们开设了一次迎新活动，全学区的家庭几乎都是全家出动，参与孩子的这件大事。活动的目的是与老师互相认识，我们与每位老师聊了会儿天，老师也对Alex这个爱阅读，喜欢社科、数学，爱唱化学元素表歌的孩子建立起初步的认识。每和一个老师告别，都会听到他们说：好好享受剩下的假期，下周见，Alex！
就这样，从小学一年级开始在美国就读的Alex，踏入了他的人生新阶段。
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