“孝”是我国传统的伦理观念。“孝敬父母”是指对父母的孝顺和尊敬。“孝顺”即尽心奉养父母，顺从父母意志。
而英文中难以找到完全对应“孝”的词汇。有人将《圣经》中的“honor”译为“孝”，而“honor”的本意是“给予高度尊敬”，并没有奉养和顺从之意。
中西方在孝敬父母问题上差别甚大：前者认为是天经地义，后者却认为可有可无。在西方，奉养父母、为父母养老送终并不是子女必须履行的责任，大多数西方人脑子里不会经常考虑孝敬父母问题，于是设立父亲节、母亲节，提醒人们注意这件事。
家庭
我们习惯于几代人在一起享受天伦之乐，即使子女婚后与父母分开居住，相互之间的联系也很紧密。而在西方，一般是小家庭，子女成年，必须离家自食其力，结婚后一般与父母分开居住。即使儿女与父母同住，彼此之间关系平等，不依赖父母。
我们从小接受的教育是“百事孝为先”，牛羊尚能跪乳，何况人乎？在生活上关照、侍奉父母是必须的。西方人虽然也热爱、尊敬、关心父母，但是并不像我们那样，过问父母的饮食起居。他们认为，父母有父母的生活，自己有自己的生活，彼此互相尊重就够了，过多嘘寒问暖，有干涉隐私之嫌。
在德国、瑞士等西方国家，孩子可直呼父母的名字。对此，我们中国人不能理解，认为直呼父母的名字是不礼貌的。我们一向有“子不言父名”之讳。在美国，老人搬家，请搬家公司，儿女不必一定前来帮忙；周末，儿女前来帮父母收拾庭院、修剪草坪，父母可能要付工钱。某西方外交官的父母来北京探望，全家老少到前门烤鸭店品尝烤鸭，结账时竟然实行AA制。
养老
近年来，我国实行医保制度，大大改善了老年人的就医问题，但由于国家还比较穷，无力拿出更多的钱为老年人免费养老。现在，老年人进养老院的很少，基本上还是居家养老，靠子女服侍、奉养，这是我国千百年来的传统。
而西方老年人精神上强调独立，不愿意依靠子女，生病靠医疗保险和医护人员，养老靠国家优厚的福利待遇，不需子女插手。老人和子女经济上来往不多，父母不供养成年子女，反之子女也不需赡养老人。
西方老人一般住养老院或在家中养老，作为子女前去探望，大多数情况下，也仅限于节假日、生日等。
利弊
西方人养老，能享受到丰厚的物质待遇，而晚景凄凉者并不鲜见，不是指物质上短缺，而是在精神上匮乏。孤卧病榻，虽有护士小姐看护，但儿女却常常不在眼前，对亲情的渴望，对子女的思念，始终难以摆脱。
我国老人多数是居家养老，依靠子女照料，养老条件和护理水平当然比西方养老院差些，但是儿女亲情无处不在，照顾得更周到，老人生活得更踏实，更有利于老人的健康长寿，优越性是明显的。我国这种传统的养老方式，适合我国国情，虽然加重了子女负担，但是老人喜欢，子女情愿。当然，如果国家对养老事业再加大一些财政支持，老百姓会更高兴。（原外交部礼宾司参赞 马保奉）
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